Čím vyšší je hladina stresového hormonu kortizolu ve vlasech, tím větší je riziko srdečních onemocnění. Kanadští vědci tvrdí, že to otevírá novou cestu pro výzkum chronického stresu. Očekává se, že tento výsledek bude uveden do klinického použití. V té době mohou lékaři posoudit riziko kardiovaskulárních onemocnění testováním vlasů pacienta.
Vlasy jsou mrtvé, ale vlasový kořínek (vlasový folikul) je naživu. Když je tlak vysoký, látky, jako je kortizol produkovaný tělem, vstoupí do průtoku krve a proniknou do vlasových folikulů přes kapiláry pokožky hlavy. Jak vlasy rostou, kortizol zanechá ve vlasech dlouhý záznam. Vlasy rostou asi 1 cm za měsíc a vlasy většiny lidí zaznamenávají změny kortizolu během několika měsíců.
V současné době mohou testy krve nebo moči odrážet pouze změny kortizolu u pacientů po dobu několika hodin až dnů. Gideon Cullen, profesor pediatrické medicíny a toxikologie, který vedl novou studii, uvedl, že vlasy mohou zaznamenávat historii změn kortizolu člověka za posledních 10 měsíců.
Dříve profesorka Colleen testovala drogovou toxicitu dětí narozených ženám, které užívaly kokain a heroin během těhotenství přes vlasy svého dítěte. Někteří vědci také používají vlasy k detekci hladiny sterolů u fitness lidí. Pokud může být hladina steroidů v těle přesně měřena přes vlasy, vlasy musí být schopny měřit kortizol a další hormony.
Kortizol může být uchováván ve vlasech po dobu nejméně 6 měsíců. Peruánská pitevní studie zjistila, že kortizol může být dokonce zachován ve vlasech po dobu více než 1500 let. Profesor Collen a jeho kolegové odebrali vzorky vlasů od 120 mužských pacientů na kardiovaskulárním oddělení melského zdravotního střediska v Izraeli. Polovina účastníků byla diagnostikována se srdečním onemocněním a druhá polovina byla diagnostikována s nemocemi, jako je bolest na hrudi a infekce. Vědci vybrali mužské pacienty, protože srdeční onemocnění je častější u mužů a existují určité rozdíly v hormonech mezi muži a ženami.
Výsledky ukázaly, že hladina kortizolu u mužů se srdečním onemocněním byla významně vyšší. Vědci rozdělili účastníky do čtyř skupin podle hladiny kortizolu a zjistili, že incidence srdečních onemocnění ve skupině s nejnižší hladinou kortizolu byla 32%, zatímco incidence srdečních onemocnění ve skupině s nejvyšší hladinou kortizolu vzrostla na 68%. Poté, co vědci zahrnuli hladinu cholesterolu a index tělesné hmotnosti (BMI) jako rizikové faktory pro srdeční onemocnění, výsledky zůstaly nezměněny. Profesor Cullen řekl, že studie musí být potvrzena rozsáhlým výzkumem. Po úspěchu se však detekce vlasů stane neinvazivní metodou detekce stresu.
